Oriundo de Méjico, el pimiento de Ezpeleta fue traído de América por un explorador vasco, acompañante de Cristóbal Colón en el siglo XVI.

 

Conoció una rápida difusión en el resto del mundo. Bien adaptado al clima local del País Vasco, cerca del de sus orígenes, el cultivo del pimiento se ha propagado en mayoría gracias a las mujeres de Lapurdi (una de las tres provincias del País Vasco del Norte).

 

Mientras que el comercio de las especias estaba desarrollando,  se utilizaba el pimiento  como condimento, para la conservación y como colorante.

El pimiento tiene su nombre del pueblo donde se cultiva : Ezpeleta. Hoy, el cultivo del pimiento se limita a 10 pueblos : Sempere, Larresorre, Souraïde, Espeleta, Aïnoha, Cambo-les-Bains, Itxassou, Halsou, Jatxou y Ustaritz. El cultivo del pimiento de Espeleta, su secado en las fachadas y su utilización cotidiana en la cocina están fuertemente integrados en la tradición de la vida rural de los pueblos del interior de Lapurdi.

Para preservar este arte y su calidad, los productores de pimiento se movilizaron para obtener una denominación de origen, creada en 1999 : Piment d’Espelette – Ezpeletako biperra. Hoy, se cuentan 130 productores de Pimiento, reunidos en una organización : el sindicato de D.O. de Pimiento de Ezpeleta : www.pimentdespelette.com .

Cada año, el último fin de semana de octubre es la ocasión de celebrar el pimiento con las “Fiestas del pimiento de Ezpeleta” durante las cuales gastronomía, artesanía, turismo y agricultura se juntan alrededor del pimiento fresco, en cuerda o en polvo.